Kâbuslar, korku uyandıran ve en rahatsız edici rüyalardır. Kâbuslarda kişi rüyada olduğunu bilmez. Böylece bilinç dışı zihin her şeyi gerçekten oluyormuş gibi işler. Bazı kâbuslar o kadar canlı olabilir ki duyu sistemi tetiklenir ve belirli türde ağrılar hissedilebilir. Çok sinir bozucu olabilir. Neredeyse herkes zaman zaman kabus görür, arada bir kabus görmek tamamen normaldir. Kâbusların doğası ve nedeni çok yönlü olabilir. Korku filmleri veya kitapları okumak veya izlemek, uykusuzluk, bazı ilaçların yan etkileri kâbus görme nedenleridir. Diğer faktörler arasında yatmadan hemen önce yemek yeme gibi kötü beslenme alışkanlıkları, kabus bozukluğu, uyku apnesi gibi bozukluklar ve yüksek ateş gibi fiziksel hastalıklar, narkolepsi, uyuşturucu veya alkol sayılabilir. Bu rüya hali, beynin yaşamın günlük stresörlerini işleme biçimidir. Bir kişi yakın zamanda yaşanan stresli bir olayın ardından (örneğin bir aile sorunu, araba kullanırken yaşanan bir olay, medyadaki üzücü haberler gibi), endişeli veya derin stresli olduğunda kâbus görebilir. Depresyon veya anksiyete, migren veya uyku apnesinden muzdarip kişilerin kabus görme olasılığı, olmayanlara göre daha fazladır. Dünya çapında travma sonrası stres bozukluğu (TSSB) olan kişilerin yüzde 71’e kadarı, tedavi edilmezse tekrarlanabilen kabuslar yaşayabilir. Kâbuslar, bir kişiyi çözülmemiş problemlerle veya korkularla yüzleşmeye zorlayarak duygusal teröre neden olabilir. Kâbuslar, geçmişten gelen çözülmemiş kaygıların, korkuların veya travmaların sonucu da olabilir. Bazı kâbuslar, bilinçaltının / bilinçdışının sorunları çözme girişimleridir. Bir çalışma, en yaygın üç kâbus temasının ölümü, fiziksel şiddeti, kovalanmayı içerdiğini bulmuştur. Rüya analizine göre, bir kâbusta kovalanmak, evrimsel avlanma korkusunu temsil eder.

Yetişkinlerle kıyaslanırsa küçük çocuklarda daha yaygın olduğu görülen gece terörü ya da karabasan kâbusun şiddetli bir şeklidir. Bir kişi karabasan ( gece ya da uyku terörü) yaşadığında gördüğü rüyanın belirsiz bir anısı ile dehşete kapılarak, bağırarak, çığlık atarak, şiddetle hareket ederek, terleyerek veya zor nefes alarak uyanır. Bunlar teknik olarak belirli bir rüya türü değil, daha çok bir uyku bozukluğu gibidir. Düzenli olarak kâbus ya da karabasan gören kişiler, destek için nitelikli bir ruh sağlığı uzmanı ve / veya uyku doktoruna görünmeyi düşünmelidir.